Eine Globalgeschichte
Das Buch Afrika und die Entstehung der modernen Welt von Howard W. French untersucht die historischen und geopolitischen Auswirkungen Afrikas auf die moderne Welt und bietet Einblicke in die komplexe Entwicklung des Kontinents.
Am 18. Juli 1324 wurde eine Legende geboren: Mansa Musa, König von Mali, stattete der ägyptischen Hauptstadt Kairo einen offiziellen Besuch ab. In Begleitung von über 60.000 Männern auf prächtigen Pferden und Kamelen, die Gefäße voller Goldstaub auf dem Rücken trugen, erreichte er die Tore der Stadt. Unterwegs verteilte er großzügige Geldgeschenke an die staunende Bevölkerung. Jeder sollte wissen, dass es in Mali Wohlstand und Gold im Überfluss gab.
Mit diesem Auftritt hoffte Musa, den ägyptischen Sultan zu beeindrucken und die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Nationen zu stärken. Über die Handelsrouten mit dem Nahen Osten gelangte die Kunde in die Welt, dass er über endlose Goldvorräte herrschte. Und es dauerte nicht lange und die Kunde von Malis sagenhaftem Reichtum wurde auch auf dem europäischen Festland gehört. Noch lange nach Musas Tod kursierten dort Erzählungen von unversiegbaren Goldquellen irgendwo südlich der Sahara und einem geheimnisvollen Herrscher mit schwarzer Haut und goldenem Zepter.
So geriet der afrikanische Kontinent ins Visier europäischer Begehrlichkeiten. Unter der Führung des Prinzen Henrique, der passenderweise den Beinamen „der Seefahrer“ trug, wagte auch das kleine Portugal einen Vorstoß. 1415 – ein knappes Jahrhundert nach Mansa Musas Auftritt in Kairo – besetzte es die Halbinsel Ceuta. Ceuta liegt an der nördlichen Spitze Afrikas, direkt an der Straße von Gibraltar, und bildete damals die nördliche Endstation des Karawanenhandels mit subsaharischem Gold. Den wollten die Portugiesen unbedingt anzapfen, denn ihr Land war zu der Zeit völlig verarmt.
Um einen Fuß in den afrikanischen Goldhandel zu bekommen, warfen die Portugiesen außerdem ein Auge auf die Kanarischen Inseln. Die Kanaren liegen etwa auf demselben Breitengrad wie die südliche Grenze der Sahara. Von dort aus erschien die vermutete Goldquelle in Zentralafrika zum Greifen nah. Weil sich die Kanaren aber größtenteils schon in der Hand der spanischen Nachbarn befanden, begnügte sich Prinz Henrique schließlich mit der Eroberung der Insel Madeira und der Azoren – Hauptsache, er kam Stück für Stück der afrikanischen Küste näher.
Bis heute kann man in vielen Geschichtsbüchern lesen, dass der Entdeckergeist der Südeuropäer im 14. Jahrhundert ursprünglich von der Sehnsucht nach Asien beflügelt gewesen sei. In der Absicht, exotische Gewürze und Seidenstoffe zu kaufen, hätten europäische Monarchen Schiffe ausgesandt, die eine direkte Seeroute nach Asien suchen und den afrikanischen Kontinent lediglich umrunden sollten. Howard W. French hält diese Erklärung für eine beschönigende Lesart, die die historische Bedeutung des afrikanischen Kontinents bewusst ignoriert. Er ist sich sicher: Die Europäer ließen die Segel hissen, weil sie gierig waren nach afrikanischem Gold. Und ihre Bemühungen sollten schon bald Früchte tragen.
In der Geschichte des Westens spielt der afrikanische Kontinent eine größere Rolle, als manche glauben wollen. Afrika und die Entstehung der modernen Welt (2023) zeigt, wie Europa und die USA nur durch die systematische Ausbeutung Afrikas zu den Weltmächten wurden, die wir heute kennen.
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